Lionel Dahan est maître de conférences en neurosciences à l’Université de Toulouse, où il dirige le Master de Neurosciences. Il est également directeur du Toulouse Mind & Brain Institute (TMBI) et mène ses travaux de recherche au Centre de Recherches sur la Cognition Animale, où il s’intéresse aux mécanismes neurobiologiques de l’apprentissage et à la maladie d’Alzheimer.

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Dans cette conférence grand public, il explorera la plasticité neuronale, concept fondateur proposé par le psychologue Donald Hebb, comme mécanisme central de la mémoire. En se concentrant sur l’hippocampe et la mémoire épisodique, il reviendra sur l’histoire du patient Henry Molaison (HM), puis sur les grandes découvertes ayant conduit à l’identification des mécanismes de la plasticité synaptique comme support biologique de la mémoire grâce à l’expérimentation sur des rats et des souris. La conférence se conclura par la présentation de travaux récents mettant en lumière le rôle clé de la dopamine dans le déclenchement de cette plasticité et dans la sélection des évènements qui donnent naissance à un souvenir.