Les vaisseaux HEV sont des vaisseaux sanguins particuliers qui jouent un rôle clé dans les défenses naturelles du corps humain, en permettant aux lymphocytes de patrouiller dans l’organisme à la recherche d’envahisseurs étrangers, comme des bactéries ou des virus. Nos travaux de longue haleine sur les vaisseaux HEV, ces 30 dernières années, nous ont amenés à faire plusieurs découvertes majeures, avec des répercussions importantes en santé humaine, dans le domaine de la cancérologie, de l’allergie et des maladies inflammatoires chroniques.

 

Les vaisseaux sanguins jouent généralement un rôle néfaste dans le cancer, car ils apportent l’oxygène et la nourriture dont les cellules cancéreuses ont besoin pour se multiplier. Cependant, nous avons découvert il y a une quinzaine d’années que les vaisseaux sanguins de tumeurs ne sont pas tous les mêmes, et que des vaisseaux apparentés aux vaisseaux HEV sont fréquemment observés dans les tumeurs humaines. Contrairement aux autres vaisseaux sanguins, les vaisseaux HEV de tumeur peuvent être associés à un pronostic favorable, car ils participent à l’élimination de la tumeur. Récemment, nous avons montré que les vaisseaux HEV de tumeur jouent un rôle clé dans la réponse à l’immunothérapie, un traitement révolutionnaire du cancer, en permettant aux lymphocytes « tueurs » d’accéder aux tumeurs afin de détruire les cellules cancéreuses. De nouvelles stratégies thérapeutiques basées sur la modulation des vaisseaux HEV pourraient avoir un impact majeur sur le devenir clinique des patients atteints de cancer.

 

Il y a environ 25 ans, en étudiant les vaisseaux HEV, nous avons découvert une nouvelle protéine humaine, connue aujourd’hui sous le nom d’interleukine-33 (IL-33). Nous avons montré que l’IL-33 est produite en grande quantité par les vaisseaux HEV et les autres vaisseaux sanguins tout le long de l’arbre vasculaire chez l’être humain, ainsi que par les barrières épithéliales (peau, poumons, nez, etc.). Elle fonctionne comme un signal d’alarme libéré par les tissus endommagés afin d’alerter les globules blancs lors d’un traumatisme, d’une infection virale ou d’une exposition à des allergènes. L’IL-33 qui agit tout en amont de la cascade des réactions inflammatoires dans les poumons, constitue une cible thérapeutique d’intérêt majeur pour les maladies allergiques et les maladies inflammatoires chroniques, comme l’asthme sévère ou la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO). Des traitements à base d’anticorps bloquant l’IL-33 devraient bénéficier d’ici quelques mois aux patients souffrant de BPCO.

 

Cette conférence permettra de rappeler que le temps de la recherche fondamentale est un temps long et d’illustrer comment une recherche fondamentale « libre », non programmée, peut conduire à des découvertes majeures et inattendues.

 

En 2024, Jean-Philippe Girard recevait le Grand Prix Oberling-Haguenau Fondation ARC, qui récompense un travail remarquable réalisé dans le cadre d’un soutien de plusieurs années accordé par la Fondation ARC (Programmes Labellisés). Grâce à la dotation associée à ce prix, l’équipe toulousaine a pu finaliser ses travaux et faire de nouvelles avancées.

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Ces événements sont une excellente occasion d'en apprendre davantage sur des sujets contemporains.

 

Détails de la conférence

Date : jeudi 18 juin 2026

Heure : 19h00

Lieu : Salle du Sénéchal  

Adresse : 17 rue de Rémusat, 31000 Toulouse

Entrée : Libre et gratuite